Projeto Geoparque Quarta Colônia

Geoparque Quarta Colônia A área do Geoparque Quarta Colônia, 2899,929 km² e população aproximada de 63000 habitantes, situada na região central do estado do Rio Grande do Sul compreende a mobilização das comunidades dos municípios de Agudo, Dona Francisca, Faxinal do Soturno, Ivorá, Nova Palma, Pinhal Grande, Restinga Seca, São João do Polêsine e Silveira Martins, através do Consórcio de Desenvolvimento Sustentável da Quarta Colônia (CONDESUS Quarta Colônia).

É uma região que possui grande potencial do ponto de vista geocientífico e geoturístico em razão da ocorrência de fósseis de origem animal e vegetal. Desde o início do século XX, a região é conhecida como uma área rica em conteúdo fossilífero. Os fósseis ali encontrados são do período Triássico (251Ma - 199Ma), quando vários grupos de organismos terrestres surgiram, caracterizando-se como de grande importância científica para o conhecimento da origem dos dinossauros, dos mamíferos e da evolução das coníferas.
Os fósseis presentes na região da Quarta Colônia são muito diversificados e entre eles estão alguns dos dinossauros mais antigos e cinodontes avançados, estes últimos relacionados com a origem dos mamíferos. Há também os tecodontes, que são os ancestrais dos dinossauros, bem como rincossauros, dicinodontes, procolofonídeos, esfenodontídeos e peixes. As plantas também contam com registros muito importantes, como estruturas reprodutivas de coníferas, muito raras no Triássico, além de ramos e troncos. Ocorrem ainda icnofósseis, em especial pegadas de tetrápodes e escavações de invertebrados.
Também importante na área são as rochas do Cretáceo Inferior (145Ma) que marcaram um período muito importante da história geológica, a ruptura do supercontinente Gonduana. Estas mesmas rochas constituem-se nos principais geomonumentos da região e são representadas por boas exposições de rochas do "deserto Botucatu" e do vulcanismo Serra Geral.

Merece destaque, ainda, a geodiversidade da região que contribui para uma grande riqueza fisiográfica e paisagística, bem como a beleza das paisagens cênicas da região que possui grande diversidade geomorfológica. As rochas sedimentares da Bacia do Paraná e das coberturas cenozóicas, mais arrasadas pela erosão, formam uma feição típica do interior do Rio Grande do Sul, as coxilhas, cobertas por campos relacionados ao Bioma Pampa, que cobrem a parte sul da área do proposto Geoparque.
Observa-se um contraste marcante na paisagem quando, no sentido de sul para norte, passam a ocorrer rochas vulcânicas da Formação Serra Geral, mais resistentes à erosão, que compõem a Escarpa da Serra Geral. Esta região apresenta grande riqueza de feições paisagísticas, como vales e paredões, onde ocorrem os últimos remanescentes de florestas da região.
De acordo com os critérios estabelecidos pela UNESCO para a criação de geoparques, apresentados no documento Guidelines and Criteria for National Geoparks seeking UNESCOʼs assistance to join the Global Geoparks Network, disponível em UNESCO, a Quarta Colônia cumpre com os pré-requisitos básicos. Entre eles, destaca-se sua área considerável e bem definida, bem como a relevância dos sítios geológicos e paleontológicos, a infra-estrutura para o turismo, e a existência de localidades de interesse histórico-cultural.

A principal atividade econômica da região é a agropecuária, em especial a orizicultura nas planícies da parte sul da área e nos vales do rio Soturno e Jacuí, a fumicultura nas encostas da parte norte e a soja e o trigo na área do Planalto. A atividade pecuária, predominantemente de bovinos, também merece destaque, sendo observada em toda a área. Nas sedes municipais predominam as atividades de comércio e serviços, que em grande parte suplementam a atividade agropastoril.(baseado em SCHOBBENAHUS, 2006; UNESCO, 2010).